Climas prestados — Hassan Fathy, leído para Ibiza

Los arquitectos nos enamoramos de la imagen romántica de la gran arquitectura vernácula — una torre de viento contra el cielo del desierto, una cúpula encalada, una sala fresca y en penumbra en pleno calor. Pero llevar una solución de una región a otra es un ejercicio de rigor, y pide una óptica neutra: qué parte de la respuesta es universal y cuál pertenecía solo al lugar de donde vino. El clima que se calienta vuelve urgente la pregunta, y nos manda a mirar las regiones que más tiempo llevan lidiando con el calor. Hassan Fathy — un genio, y uno de nuestros referentes — es la prueba perfecta. Así que preguntémonoslo sin rodeos: ¿qué de Fathy funcionaría de verdad en Ibiza?

Este es el compañero de nuestro primer texto sobre Fathy, y más crítico. Allí admiramos la casa que respira. Aquí la desmontamos, dispositivo a dispositivo, y pesamos cada uno contra el clima real de estas islas — guardando lo que se traslada, nombrando lo que no, y diciendo por qué.

Para qué resolvía Fathy

Fathy construyó en el Alto Egipto: un clima cálido árido, donde el aire del verano es feroz pero seco, y las noches caen frías. Su genialidad fue leer las viejas casas de El Cairo y de Nubia y destilar su respuesta en unos pocos dispositivos — el malqaf (un captador de viento orientado a la brisa dominante), el patio que guarda un poso de fresco nocturno, la cúpula cuya corona deja escapar el calor del día y — clave — el salsabil, una superficie húmeda sobre la que pasa el aire entrante para que la evaporación le baje la temperatura.1 Ese último gesto, la refrigeración evaporativa, es el corazón de la respuesta del desierto. Y es el único que no sobrevive al viaje a una isla húmeda.

Qué se traslada a Ibiza — y qué no

El dato decisivo de Ibiza no es su calor, sino su humedad. En agosto los días rondan los 29 °C y las noches los 22 °C, y el aire está bochornoso casi todo el mes, con la brisa marina — el Embat — llegando cálida y húmeda desde el este.2 Esa única diferencia separa los dispositivos de Fathy en dos montones.

Así que la pieza romántica por excelencia — la torre evaporativa — es lo único que no deberíamos copiar. Se midió en su mejor versión en Ahmedabad, en el Torrent Research Centre, donde un sistema pasivo de descenso evaporativo mantuvo el interior unos 10 °C por debajo del exterior y recortó el consumo de refrigeración cerca de dos tercios.8 Pero Ahmedabad es cálido y seco; por eso funcionó. Pon esa misma torre en un agosto mediterráneo húmedo y añadiría humedad a un aire ya cargado, enfriando poco y aliviando menos. La lección no es la torre. Es el razonamiento que hay detrás.

No importes la imagen. Importa el razonamiento.

La inteligencia que ya está en la isla

Y el razonamiento, resulta, ya está construido en el suelo de aquí. La casa payesa, la vivienda tradicional ibicenca, responde al calor con el gesto opuesto a la evaporación: masa y sombra. Gruesos muros encalados de mampostería y piedra de marés empapan el calor del día y lo sueltan despacio horas después; las salas se reúnen en torno a un patio; los huecos son pequeños y profundos; la cubierta plana se aísla con posidonia seca y ceniza; los aljibes guardan la lluvia del invierno.7 Donde la casa del desierto de Fathy evapora y mueve aire, la casa de la isla recuerda y da sombra. Para el clima de Ibiza, la isla ya había razonado hasta la familia correcta de respuestas — hace siglos.

Esta es la disciplina del traslado. Fathy y la casa payesa no son rivales; son dos respuestas inteligentes a dos preguntas distintas. El error sería trasplantar entera la imagen egipcia. El oficio está en tomar lo que en ella es universal — mover el aire, el efecto chimenea, la honestidad de la tierra — e injertarlo en la lógica local de masa y sombra, dejando la evaporación en el desierto, que es donde pertenece. El propio Fathy lo sabía: ilustró su libro con la Escuela de Arquitectura de Yale de Paul Rudolph, donde la forma del malqaf reaparece en un edificio plenamente moderno — prueba de que lo que viaja bien es el principio, no la postal.

Qué aprender

Si la torre de Fathy es la importación equivocada, su sección es el maestro correcto. Conserva su diagrama del aire en movimiento y gíralo hacia el clima de Ibiza. En vez de enfriar el aire entrante por evaporación, enfríalo contra el terreno: conduce el Embat hacia abajo por un túnel tierra-aire enterrado, donde el suelo se mantiene en torno a 19 °C durante lo peor del verano y puede quitarle varios grados al aire sin añadir una gota de humedad.9 Deja que la masa gruesa — la lección de la casa payesa — guarde ese fresco para el día. Y deja que una chimenea solar oscura, orientada al sol, haga el trabajo que antes hacía la cúpula del desierto: calentada por el mismo sol que es el problema, tira del aire fresco a través de la casa y expulsa el caliente por arriba.6 El motor es solar; el frío es de la tierra; la humedad queda intacta.

Nada de esto está libre de dificultad, y el rigor obliga a decirlo. Los túneles enterrados pueden condensar y criar moho si no se drenan y detallan con cuidado, y en ciertos suelos hay que sellarlos contra el radón; la masa es lenta e implacable si la orientación es errónea; y un sistema pasivo modera los picos en vez de abolirlos — se gana el sueldo recortando las horas que ha de funcionar la máquina, no sustituyendo el clima.9 Pero es honesto con el lugar. Es la casa payesa releída con la inteligencia de Fathy sobre el aire y la sección — y es la misma línea de pensamiento que nos dio el Cubo in-finito.

Eso es lo que significa viajar bien. No la imagen prestada, por hermosa que sea, sino el razonamiento prestado — contrastado con la línea del bulbo húmedo, la temperatura del suelo, el viento dominante y las casas que ya estaban aquí. Un genio como Fathy no nos da una forma para copiar. Nos da una manera de preguntar, y el valor de mirar a las regiones que aprendieron el calor antes que nosotros. La respuesta para Ibiza será la suya propia — tierra, masa, sombra y aire en movimiento — pero no la habríamos encontrado con tanta claridad sin él.